Être multitâche est-il vraiment bon pour votre productivité ?

C’est lundi matin. Vous avez un café dans une main, votre boîte mail déborde de messages non lus, les notifications Slack s’accumulent, et votre téléphone croule sous les SMS. Vous jonglez entre un appel Zoom, la rédaction d’un rapport, et vous essayez de vous souvenir de ce que ce collègue vous a demandé vendredi dernier. Ça vous dit quelque chose ?

Nous vivons dans un monde qui prône le fait d’être multitâche. On le porte comme un insigne d’honneur, preuve que l’on travaille dur, que l’on s’active, que l’on accomplit plein de choses. Mais si je vous disais que le multitasking vous vole en réalité votre productivité au lieu de l’augmenter ? Et si ce sur quoi vous comptez pour avancer était en fait ce qui vous freine ?

Dans notre culture hyperconnectée et constamment sollicitée, faire plusieurs choses à la fois semble indispensable. Mais en réalité, je pense que c’est un piège. Un tueur de productivité déguisé en efficacité. Et il y a de fortes chances que ça vous coûte plus que vous ne le pensez.

Voyons ensemble pourquoi le fait d’être multitâche n’est pas le super-pouvoir que vous imaginez et ce que vous pouvez faire à la place.

Que signifie vraiment être multitâche ?

Avant de pouvoir déconstruire le concept d’être multitâche, clarifions ce que ça signifie réellement. La plupart d’entre nous pensent qu’il s’agit de gérer plusieurs choses en même temps : répondre à des e-mails tout en écoutant une réunion, rédiger un rapport en envoyant des textos, cuisiner tout en aidant les enfants à faire leurs devoirs.

Mais voilà le problème : votre cerveau ne fait pas vraiment plusieurs choses à la fois. En réalité, il bascule rapidement d’une tâche à l’autre. Et chaque basculement a un coût cognitif.

Le vrai multitasking, comme marcher et mâcher un chewing-gum, ne fonctionne que lorsque les tâches mobilisent différentes zones du cerveau et ne se disputent pas les mêmes ressources mentales. Mais lorsque deux tâches demandent de l’attention, de la résolution de problèmes ou de la mémoire, le cerveau doit alterner entre elles, divisant son attention et ralentissant l’ensemble du processus.

Imaginez votre attention comme un projecteur. Oui, vous pouvez rapidement le déplacer d’un point à un autre. Mais vous ne pouvez pas l’éclairer intensément sur deux cibles distinctes en même temps. Et chaque fois que vous le déplacez, il y a un temps de latence pendant que votre cerveau se réadapte. Ce délai finit par peser.

La science derrière le multitasking et la productivité

Une étude menée par Patrick P. Weis et Wilfried Kunde en 2024, publiée dans Scientific Reports, a confirmé que le passage d’une tâche à l’autre entraîne des coûts cognitifs mesurables, réduisant l’efficacité et augmentant les erreurs. Ils ont constaté que même de brefs changements de tâches altèrent la concentration et ralentissent les performances.

L’étude souligne que notre cerveau n’est pas programmé pour gérer simultanément plusieurs tâches exigeant une attention particulière. Limiter les changements de tâches est essentiel pour améliorer la productivité et maintenir la clarté cognitive.

En d’autres termes, plus vous faites plusieurs choses à la fois, moins vous y parvenez. C’est comme entraîner votre cerveau à être distrait.

Imaginez essayer d’écrire un e-mail réfléchi tout en jonglant entre les fils de discussion Slack et Instagram. Non seulement cela vous prendra plus de temps, mais la qualité de votre rédaction en pâtira. Vous manquerez des détails, passerez à côté d’erreurs et oublierez probablement la moitié de ce que vous vouliez dire.

Le mythe du tout faire

Alors pourquoi persistons-nous ? Si le multitasking nous rend plus lents, plus bêtes et plus sujets aux erreurs, pourquoi est-il si difficile d’y renoncer ?

C’est en partie culturel. Nous vivons dans un monde obsédé par la vitesse, l’optimisation et l’agitation. À un moment donné, être occupé s’est confondu avec être productif. Faire plusieurs choses en même temps donne l’impression d’être occupé. On a l’impression de travailler plus dur, d’en faire plus, de jongler avec tout ça.

On nous a aussi vendu l’idée qu’être multitâche est une compétence, quelque chose que nous devrions aspirer à maîtriser. Les offres d’emploi le mentionnent même comme une exigence : « Être capable d’effectuer plusieurs tâches à la fois dans un environnement dynamique. » Mais si c’était la recette du burn-out plutôt que de la réussite ?

Voici la vérité dérangeante : être multitâche est souvent un prétexte pour se distraire. Cela nous donne un faux sentiment de progrès tout en nous enfermant dans la roue du hamster du travail superficiel. Nous réagissons, nous ne créons pas. Nous répondons, nous n’élaborons pas de stratégie. Nous cochons des cases, sans réellement faire avancer les choses.

Il n’est pas étonnant que tant de personnes terminent leur journée épuisées mais se demandent ce qu’elles ont réellement accompli.

Le multitasking au travail : les coûts cachés

Zoom sur le monde du travail. La productivité multitâche est l’un des mythes les plus répandus dans les environnements professionnels. Les bureaux ouverts, les notifications incessantes et les réunions à répétition encouragent les changements constants de contexte.

Mais le prix à payer est élevé. Chaque interruption, chaque changement d’onglet ou d’application perturbe votre concentration.

Une étude menée par la Professeure Gloria Mark en 2008 à l’Université de Californie a révélé qu’il faut en moyenne 23 minutes et 15 secondes pour retrouver sa concentration après une interruption. Cela signifie que chaque distraction vous fait perdre une attention et un temps précieux. Multipliez ce temps par plusieurs interruptions quotidiennes et la perte de productivité s’accumule rapidement. Réduire les distractions est donc essentiel pour protéger le travail en profondeur et la concentration.

Pensez-y la prochaine fois que vous jonglerez avec vos e-mails tout en travaillant sur une proposition client. Être multitâche ne vous ralentit pas seulement, ça vous rend moins performant.

Cela génère également une fatigue émotionnelle. Votre cerveau n’est pas conçu pour passer en permanence d’une tâche à l’autre. À long terme, cette surcharge mentale mène au stress, à l’irritabilité et à l’épuisement professionnel. Vous pensez peut-être suivre le rythme, mais en réalité, vous videz doucement vos réserves mentales.

Au final, la productivité multitâche est une contradiction. Plus vous essayez d’en faire à la fois, moins vous êtes efficace.

L’effet de résidu d’attention

Vous êtes-vous déjà rendu compte à quel point il est difficile de vous plonger dans une tâche juste après en avoir quitté une autre ? Cette sensation mentale persistante, comme si vous étiez encore à moitié dans la précédente conversation ou projet, s’appelle le résidu d’attention.

Ce phénomène survient à chaque fois que vous changez de tâche. Une partie de votre attention reste bloquée sur ce que vous faisiez, même si vous essayez de vous concentrer sur autre chose. C’est comme si un onglet mental ne s’était pas complètement fermé. Cette attention résiduelle rend la concentration plus difficile, ralentit votre pensée et diminue la qualité de votre travail.

Une étude menée par Sophie Leroy et Theresa M. Glomb en 2018, publiée dans Organization Science, a révélé que les résidus d’attention réduisent les performances sur les tâches suivantes jusqu’à 25 %.

Les chercheurs ont découvert que lorsqu’on change de tâche sans se désengager complètement de la précédente, l’attention restante nuit au nouveau travail. Leur étude met en évidence comment le changement de tâche épuise l’attention et diminue l’efficacité.

Plus vous changez de tâche fréquemment, plus votre concentration se disperse.

Pourquoi le multitasking semble agréable (mais ne l’est pas pour vous)

La réponse réside dans la chimie de notre cerveau. Chaque fois que vous consultez une nouvelle notification, que vous vous lancez dans une nouvelle tâche ou que vous répondez à un message, votre cerveau libère une petite dose de dopamine.

La dopamine est la substance du bien-être qui récompense la nouveauté. C’est la même raison pour laquelle nous ne pouvons nous empêcher de parcourir Instagram ou de rafraîchir notre boîte mail. Notre cerveau est programmé pour rechercher la nouveauté et l’éclat. Le fait d’être multitâche est stimulant car cela nous procure constamment de petites bouffées de nouveauté et de récompense.

Mais même si ça procure une satisfaction immédiate, cela nous éloigne en réalité d’un travail plus profond et plus significatif. Comme grignoter des bonbons toute la journée au lieu de manger un vrai repas, faire plusieurs choses en même temps fournit des calories vides à notre cerveau. On reste occupé mais déconcentré, actif mais improductif.

Un cercle vicieux se crée. Plus nous faisons plusieurs choses à la fois, plus nous devenons accros à l’excitation du moment. Et plus il devient difficile de supporter de longues périodes de travail calme et concentré. Notre capacité d’attention diminue et le travail en profondeur semble de plus en plus difficile.

Multitâche et stress : un duo toxique

En plus de vous rendre moins productif, faire plusieurs choses à la fois augmente également votre niveau de stress.

Pourquoi ? Parce que votre cerveau doit travailler d’arrache-pied à chaque changement de vitesse. Imaginez conduire une voiture qui passe sans cesse de la première à la cinquième vitesse. À la longue, le moteur s’use. Votre cerveau fonctionne de la même manière. Ces changements de vitesse constants épuisent vos ressources mentales, vous laissant épuisé et dépassé.

Non seulement cela aggrave votre état de santé au travail, mais le stress chronique dû au multitasking peut également affecter votre sommeil, votre système immunitaire et votre bien-être émotionnel. Votre productivité n’est pas la seule à en pâtir : votre santé aussi.

Faire plusieurs choses en même temps crée un faux sentiment d’urgence. Vous vous sentez pressé, en retard et sous pression pour tout gérer. Mais en réalité, c’est vous qui imposez ce rythme chaotique en essayant de jongler avec trop de choses en même temps. Ralentir pour se concentrer sur une seule chose à la fois n’est pas de la paresse. C’est une façon plus intelligente et plus saine de travailler.

Faire plusieurs choses en même temps fonctionne-t-il pour tout le monde ?

Vous vous demandez peut-être : certaines personnes ne sont-elles pas naturellement douées pour faire plusieurs choses à la fois ?

Une étude menée par Jason M. Watson et David L. Strayer en 2010, publiée dans Psychonomic Bulletin & Review, a identifié un groupe rare d’individus appelés « supertaskers », ne représentant que 2,5 % des participants.

Ces individus ont démontré la capacité à effectuer plusieurs tâches complexes nécessitant de l’attention simultanément, sans dégradation des performances. L’étude suggère que, contrairement à la majorité, ces supertaskers possèdent un contrôle cognitif unique qui leur permet de gérer efficacement plusieurs choses à la fois.

Ces individus peuvent traiter plusieurs tâches complexes avec peu ou pas de perte d’efficacité. Mais pour 97,5 % d’entre nous, le multitasking ne fonctionne pas. Ça nous ralentit, augmente les erreurs et épuise notre énergie mentale.

Si vous vous êtes déjà dit : « Je suis très bon pour faire plusieurs choses à la fois », il y a de fortes chances que ce ne soit pas le cas. Les personnes qui pensent exceller dans ce domaine sont souvent les moins performantes. C’est un biais cognitif : être multitâche semble être une force alors que c’est souvent une faiblesse.

Plutôt que d’essayer de rejoindre les rangs des supertaskers, il est plus judicieux de mettre en place des systèmes qui réduisent le besoin de faire plusieurs choses à la fois. Faire une chose à la fois n’est pas un retour en arrière : c’est une avancée vers plus de concentration et de productivité.

Faire une seule chose à la fois : l’arme secrète sous-estimée

Si faire plusieurs choses à la fois vous décourage, n’en faire qu’une seule est la solution. Se concentrer sur une seule chose à la fois permet à votre cerveau d’aller plus loin, de travailler plus vite et d’obtenir de meilleurs résultats.

Faire une seule chose à la fois vous permet d’entrer dans ce que le psychologue Mihaly Csikszentmihalyi appelle le « flux ». Le flux, c’est cet état magique où vous êtes totalement absorbé, où le temps disparaît, et où vous donnez le meilleur de vous-même. Mais vous ne pouvez pas y accéder si votre attention est constamment dispersée.

En vous concentrant sur une seule tâche, vous reprenez le contrôle de votre temps et de votre énergie. Vous cessez de réagir à chaque bruit et interruption. Vous donnez à votre cerveau l’espace nécessaire pour réfléchir, créer et résoudre des problèmes à un niveau supérieur.

Pensez à la dernière fois où vous vous êtes senti complètement absorbé par un projet. Ce n’était probablement pas en jonglant avec cinq autres choses, mais lorsque vous avez consacré toute votre attention à une seule tâche et laissé le reste s’effacer.

Prendre l’habitude de se concentrer sur une seule tâche demande de la pratique, surtout dans un monde où les distractions sont omniprésentes. Mais le jeu en vaut la chandelle : un travail de meilleure qualité, moins de stress, plus de satisfaction. Et paradoxalement, on accomplit souvent les tâches plus rapidement en ralentissant et en se concentrant.

Stratégies pour arrêter le multitasking et rester concentré

Si vous êtes pris dans le cycle de faire plusieurs choses en même temps depuis des années, en sortir peut sembler difficile. Mais avec les bonnes stratégies, vous pouvez réentraîner votre cerveau à se concentrer et à retrouver une productivité sans le chaos.

#1 Définissez clairement vos priorités du jour

Commencez par déterminer quelle est la tâche la plus importante avant de consulter vos e-mails ou messages. Notez-la et engagez-vous à la réaliser en premier, afin que votre cerveau se concentre sur ce qui compte vraiment, et pas seulement sur ce qui semble urgent.

Pour en savoir plus, consultez nos 8 meilleures méthodes pour organiser son temps.

#2 Bloquez du temps pour protéger votre concentration

Ensuite, essayez le time blocking. Réservez des plages horaires à des tâches spécifiques et traitez ces plages comme des rendez-vous fixes. Par exemple, prévoyez de 9 h à 11 h pour écrire et évitez les réunions ou les appels qui pourraient interrompre votre travail. Le time blocking protège votre travail de fond et empêche les distractions de s’immiscer.

#3 Utilisez la technique Pomodoro

La technique Pomodoro est un autre outil puissant . Réglez un minuteur sur 25 minutes et concentrez-vous sur une tâche jusqu’à ce qu’il sonne. Faites ensuite une pause de cinq minutes avant de commencer la tâche suivante. Cela permet de garder l’esprit vif et de développer progressivement la concentration, rendant le travail en profondeur plus durable.

#4 Désactivez les notifications pour minimiser les distractions

Désactivez autant de notifications que possible. Chaque son, vibration ou bannière est une invitation à faire plusieurs choses en même temps. Coupez le son de votre téléphone, fermez les onglets inutiles et créez un environnement propice au travail sans interruption. Vous serez surpris de constater à quel point votre esprit sera plus calme et plus clair lorsqu’il ne réagira plus constamment aux alertes.

Le rôle de l’environnement pour diminuer le multitasking

Votre environnement joue un rôle essentiel dans votre capacité à effectuer plusieurs tâches à la fois ou à vous concentrer. Si votre bureau est encombré de papiers, rempli d’onglets et que votre téléphone vibre à portée de main, rester concentré vous semblera une tâche ardue.

Commencez par désencombrer vos espaces physiques et numériques. Un bureau rangé indique à votre cerveau qu’il est temps de se mettre au travail. Fermer les onglets inutilisés élimine les tentations visuelles qui détournent votre attention.

Si vous travaillez dans un environnement bruyant, essayez des écouteurs anti-bruit ou de la musique instrumentale pour créer une bulle de concentration. Beaucoup apprécient aussi le bruit blanc ou les sons ambiants pour masquer les distractions sonores.

Ne sous-estimez pas le pouvoir des petits ajustements. Tourner votre bureau pour ne pas voir la télévision ou placer votre téléphone dans une autre pièce peut faire toute la différence.

Multitâche dans la vie personnelle : est-ce que cela nuit aux relations ?

Le multitasking ne sabote pas que votre travail. Il s’infiltre aussi dans votre vie personnelle, souvent avec des conséquences douloureuses. Combien de fois avez-vous écouté à moitié un proche tout en scrollant sur votre téléphone ? Ou hoché la tête distraitement en pensant à la liste des choses à faire demain ?

Ce type d’attention est si courant qu’il existe même un terme pour le désigner : le « phubbing », abréviation de « phone snobbing ». Il s’agit d’ignorer quelqu’un au profit de son téléphone. Des études montrent que cela nuit à la confiance, réduit la satisfaction relationnelle et augmente les sentiments de rejet.

Lorsqu’on fait plusieurs choses à la fois pendant une conversation, on ne communique pas vraiment. Nous entendons des mots, mais nous en perdons le sens. Nous sommes physiquement présents, mais émotionnellement absents. Avec le temps, cela érode l’intimité et affaiblit les liens avec les personnes qui comptent le plus pour nous.

Essayez de pratiquer une « seule chose à la fois » dans vos relations. Lorsque vous êtes avec votre partenaire, un ami ou un enfant, éloignez le téléphone, fermez l’ordinateur. Faites un contact visuel. Donnez-leur votre attention entière, même quelques minutes. Ces moments simples mais authentiques créent des liens que le multitasking ne pourra jamais égaler.

Suivez votre temps pour en prendre conscience

Comprendre comment vous répartissez votre temps est essentiel pour améliorer votre concentration et votre productivité. L’utilisation d’un logiciel de suivi de productivité peut offrir des informations précieuses sur vos habitudes de travail. En surveillant le temps passé sur différentes tâches et projets, vous pouvez repérer des tendances, identifier les sources de perte de temps, et ajuster votre organisation de manière plus éclairée.

Quand le multitasking prend tout son sens

Faire plusieurs choses en même n’est pas toujours mauvais. Certaines activités se combinent naturellement bien, car elles ne sollicitent pas les mêmes ressources mentales. Plier le linge en écoutant un podcast. Promener le chien en téléphonant. Couper des légumes en discutant en famille.

Ces combinaisons à faible enjeu peuvent rendre les tâches ménagères plus agréables ou vous aider à optimiser votre temps sans compromettre la qualité ou la concentration. L’essentiel est de savoir quand le multitasking fonctionne et quand il se retourne contre vous.

Règle de base :

Effectuez plusieurs tâches à la fois uniquement lorsque l’une des tâches est largement automatique et ne demande pas de réflexion approfondie. Dès que les deux tâches nécessitent de l’attention, de la résolution de problèmes ou de la créativité, revenez à une seule chose à la fois.

Conclusion : redéfinir la productivité

La productivité multitâche semble prometteuse sur le papier. Mais en pratique, c’est surtout un mythe. Plus on essaie de tout faire en même temps, moins on accomplit réellement son travail. La qualité baisse. Le stress augmente. Et on finit épuisé, frustré, et on se demande pourquoi on se sent si occupé et si improductif.

La véritable productivité ne consiste pas à accomplir plus de tâches en moins de temps. Il s’agit d’effectuer les bonnes tâches, au bon moment, avec toute votre attention. C’est une question de profondeur, pas de rapidité. D’intention, pas de chaos.

La prochaine fois que vous serez tenté de faire plusieurs choses à la fois, marquez une pause. Demandez-vous : « Est-ce que cela m’aide ou me nuit ? » Vous constaterez probablement que ralentir et se concentrer sur une seule chose à la fois est le meilleur moyen d’avancer.

En adoptant une approche de faire une seule chose à la fois, en fixant des limites et en créant un environnement propice à la concentration, vous pouvez récupérer votre temps, votre énergie et votre tranquillité d’esprit. La productivité ne se résume pas à jongler. Il s’agit de choisir ce qui compte le plus et d’y donner le meilleur de soi-même.