EU-Parlament verabschiedet Gesetz zum Verbot von Produkten aus Zwangsarbeit

Die Europäische Union (EU) hat den Verkauf von Produkten, die durch Zwangsarbeit hergestellt wurden, auf dem EU-Markt verboten, nachdem sie eine Einigung über die Umsetzung der „Zwangsarbeitsverordnung” erzielt hat, die am 13. März 2024 in Kraft tritt.

Diese Maßnahme betrifft Unternehmen, die innerhalb der EU oder aus der EU heraus Handel treiben, und zielt darauf ab, die Nachhaltigkeit von Unternehmen, die in ihrem Zuständigkeitsbereich tätig sind, sowie der auf ihrem Markt angebotenen Produkte zu fördern.

Die Verordnung baut auf früheren Initiativen wie der im Januar 2023 eingeführten Richtlinie über die Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen (CSRD) und der EU-Richtlinie über die Sorgfaltspflicht von Unternehmen im Bereich der Nachhaltigkeit (CS3D) auf.

Zwangsarbeit ist gemäß Artikel 2 des ILO-Übereinkommens Nr. 29 von 1930 definiert als jede Arbeit oder Dienstleistung, die von einer Person unter Androhung einer Strafe ohne ihre freiwillige Zustimmung verlangt wird. Die aktualisierte Definition umfasst nun ausdrücklich auch Kinderarbeit.

Hintergrund der Verordnung:

• Die Verordnung wurde ursprünglich am 14. September 2022 von der Europäischen Kommission vorgeschlagen.
• Der Vorschlag durchlief das übliche EU-Gesetzgebungsverfahren, wobei die Verhandlungen zwischen dem Europäischen Parlament und dem Europäischen Rat am 5. März 2024 zu einer vorläufigen Einigung führten.
• Die endgültige Verabschiedung der Verordnung erfolgte am 13. März 2024.

Geltungsbereich der Verordnung:

• Das vorrangige Ziel der Verordnung ist es, den Verkauf oder Export von Produkten, die unter Zwangsarbeit hergestellt wurden, auf dem EU-Markt zu verbieten.
• Dieses Verbot gilt für alle Produkte, bei denen in irgendeiner Phase der Lieferkette Zwangsarbeit oder Kinderarbeit zum Einsatz kommt, einschließlich Tätigkeiten wie Ernte, Gewinnung, Produktion, Verarbeitung oder Herstellung von Komponenten, unabhängig davon, ob diese vollständig oder teilweise hergestellt wurden.
• Logistikdienstleistungen wie Transport und Vertrieb scheinen jedoch nicht in den Anwendungsbereich der Verordnung zu fallen.
• Die Verordnung betrifft alle Arten von Produkten, ob verderblich oder nicht verderblich, die von Unternehmen jeder Größe, einschließlich kleiner und mittlerer Unternehmen, in der EU hergestellt, vertrieben oder exportiert werden.
• Die Verordnung hat extraterritoriale Auswirkungen, ähnlich wie die CSRD und die potenzielle CS3D, und betrifft eine Vielzahl von globalen Unternehmen, die auf den EU-Märkten tätig sind.

Folgen für Unternehmen:

• Die Verordnung erlegt Unternehmen keine ausdrücklichen zusätzlichen Sorgfaltspflichten in Bezug auf Zwangsarbeit und Kinderarbeit auf.
• Sie soll vielmehr bestehende oder künftige Sorgfaltspflichten ergänzen, wie sie beispielsweise in CS3D dargelegt sind.
• Um die Einhaltung der Verordnung zu gewährleisten, müssen Unternehmen jedoch klare Richtlinien und Verfahren zur Ermittlung, Überwachung und Bekämpfung von Fällen von Zwangs- oder Kinderarbeit in ihren Betrieben und Lieferketten festlegen.
• Diese Maßnahmen ermöglichen es Unternehmen, zu garantieren und gegebenenfalls nachzuweisen, dass ihre Produkte frei von Zwangs- oder Kinderarbeit sind.

Durchsetzung:

• Die EU-Kommission erstellt eine Datenbank mit Hochrisikogebieten für Zwangs- und Kinderarbeit, die regelmäßig aktualisiert wird, um die Umsetzung des Verbots zu unterstützen.
• Die Behörden der Mitgliedstaaten sind für die Untersuchung und Durchsetzung zuständig und gewährleisten die Einhaltung der Vorschriften durch Zollkontrollen und Überprüfungen.
• Jeder Mitgliedstaat benennt eine Regulierungsbehörde, die mutmaßliche Verstöße untersucht.
• Bei begründeten Bedenken hinsichtlich Zwangs- oder Kinderarbeit leiten die Behörden eine förmliche Untersuchung ein.
• Wird Zwangs- oder Kinderarbeit bestätigt, verbieten die Behörden den Verkauf oder die Ausfuhr, ordnen die Rücknahme vom Markt an und veranlassen die Entsorgung der betroffenen Produkte, wobei sie dies ausführlich dokumentieren und gegebenenfalls einer gerichtlichen Überprüfung unterziehen.

Auswirkungen bei Nichteinhaltung:

• Produkte, die gegen das Verbot verstoßen, müssen daran gehindert werden, auf den Markt zu gelangen oder exportiert zu werden, sofern sie noch nicht den Endverbraucher erreicht haben.
• Ist nur ein Teil eines Produkts betroffen, kann dieser Teil zurückgenommen werden, was jedoch bei gemischten oder zusammengesetzten Produkten schwieriger sein kann.
• Zurückgenommene Teile dürfen nicht wieder exportiert werden, sondern müssen gespendet, recycelt oder vernichtet werden, wobei die Kosten vom betreffenden Unternehmen zu tragen sind.
• Kritische Produkte können jedoch gelagert werden, bis Zwangs- oder Kinderarbeit aus der Lieferkette beseitigt ist.
• Nicht konforme Unternehmen können mit Sanktionen der zuständigen Behörden belegt werden, die von den Mitgliedstaaten als abschreckend, wirksam und verhältnismäßig festgelegt werden.
• Trotz Forderungen nach Bestimmungen zur Unterstützung von Opfern von Zwangsarbeit wurden diese nicht in die Verordnung aufgenommen.